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Ce n’est un secret pour personne, le marché du bien-être est en plein essor. Un peu partout, on assiste à une éclosion massive de spas, de temples du zen, d’instituts de massages plus ou moins exotiques, jusqu’aux déclinaisons les plus improbables : massage nudiste, massage au chocolat, massage avec des draps de soie, et on en passe. Face à cette déferlante, et si on revenait aux sources ? Archétype du soin relaxant tel qu’on l’imagine dans nos contrées occidentales, le massage californien représente l’option idéale pour tous ceux qui veulent s’initier en douceur aux vertus du massage. Pour en savoir plus, nous avons rencontré Johan Walter, créateur de l’institut Massage Café à Paris.

A l’américaine

Créé il y a cinq ans à deux pas de l’Hôtel de Ville, l’institut Massage Café est un concept assez novateur. Inspiré par son expérience en Amérique du Nord, Johan Walter a décidé de développer un espace d’accueil, de proximité et de convivialité où le massage occupe une place centrale, épuré des artifices marketing des vendeurs de bien-être. Comprendre : ici, l’offre est on ne peut plus sérieuse (pas de chocolat ni de femme nue), on pratique des massages aux vertus reconnues et éprouvées, on est à l’écoute des clients et de leurs besoins. Parallèlement, ces derniers (et ceux qui les accompagnent) peuvent siroter une boisson chaude ou froide : l’établissement comporte une vaste offre de thés, chauds ou glacés, et de smoothies.
Pour commencer, l’établissement propose, le samedi sans rendez-vous, des massages assis de 15 minutes, inspirés du shiatsu. Tous les autres massages pratiqués dans cet établissement relèvent d’une tradition bien identifiée : ayurvédique (indienne), shiatsu (japonaise), Nuad Bo Rarn (thaïe)… et bien sûr, le massage californien.

Créé au début des années 1970 par Margaret Elke, le massage californien s’inspire fortement des courants de pensée en vigueur à cette époque, notamment au sein de l’institut Esalen de Big Sur, prônant une sorte de psychothérapie par le corps. Il s’agit d’une approche globale, visant à atteindre une profonde relaxation physique et mentale grâce à une série de mouvements lents et fluides : en gros, soigner les maux du corps et de l’esprit, qui sont bien souvent imbriqués, grâce à une technique de massage harmonieuse. Johan Walter nous déclare : "le massage californien est certainement la meilleure façon de s’initier au massage. C’est un massage plutôt axé sur la détente, il vise à dénouer les muscles et à relâcher les tensions liées au stress ou à la fatigue. Il dure de 30 à 90 minutes, et c’est sans hésitation le massage le plus demandé par notre clientèle."

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Le massage californien tel qu’il est pratiqué à Massage Café, et dans la plupart des instituts, est avant tout un massage de détente, s’adressant à un large public. Tout le monde peut y avoir droit, les hommes comme les femmes, les personnes âgées (les seniors sont de plus en plus friands de massages), les enfants à partir de huit ans (pas plus de 30 minutes), et il existe même des formations pour les parents qui souhaitent maser leur bébé (idéal pour leur sommeil). Il existe aussi une version "sportive" du massage californien, plus proche du massage suédois, qui s’adresse plus à ceux qui ont des activités physiques régulières et sollicitent un travail musculaire. La seule contre-indication concerne les femmes enceintes durant les trois premiers mois et après le huitième mois de grossesse. Les pressions exercées durant le massage californien leur sont déconseillées, et elles doivent se tenir à l’écart des huiles essentielles, y compris durant l’allaitement.
A noter que l’institut Massage Café fabrique sa propre gamme d’huiles de massage, à commencer par son huile nature, assemblage de six extraits lipidiques différents, sans ajout d’huiles essentielles. Pour Johan Walter, la qualité des produits utilisés est l’un des éléments clés d’un massage californien réussi. Mais pas le seul : "le massage est avant tout une question d’attention et de feeling, souligne Johan Walter. Beaucoup de massages reposent sur des protocoles très établis, mais le massage n’est pas protocolaire ! Les gestes, les mouvements, les séquences sont importants, mais il est tout aussi important de savoir s’adapter à la morphologie, à l’état et aux attentes du client."

Question de feeling

C’est ici que Johan Walter insiste sur le rapport entre le masseur et le massé : "le massage est une démarche relationnelle et psychocorporelle. Un bon masseur doit savoir s’adapter en quelques instants à l’état de son client et ne jamais reproduire deux fois le même massage. Il doit mettre en confiance. En occident, il y a aussi toute une éducation à faire : le massage ne fait pas partie de notre culture, il faut donc éveiller le public à ses vertus." Pointant du doigt le manque de formation des masseurs en France, notre interlocuteur souligne que ses huit masseurs ont tous beaucoup voyagé, notamment en Asie, et se sont imprégnés de diverses techniques et traditions de massage. Ils sont donc en mesure de répondre à toutes les attentes de leurs clients… Cela crée bien sûr une fidélisation, et cela rend surtout au massage ses lettres de noblesse et ses vertus thérapeutiques, trop souvent noyées dans le discours marketing.