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Le Tai-chi ou Tai-chi-chuan est une transcription du chinois "taiji quan". "Taiji" signifiant "faîte suprême" et "quan", "poing". Le terme est souvent traduit par "boxe avec l'ombre" ou "boxe de l'éternelle jeunesse". C'est une technique de relaxation effectuée à travers des mouvements de combats.
Les chinois qualifient cette discipline d'art martial "interne", en opposition aux "externes" considérés "durs", comme le Kung-Fu. Il s'agit en effet d'un art martial car les mouvements comportent des techniques de frappes, d'esquives et de parades. Il existe également chez les confirmés des enchaînements et combats effectués avec des armes (épée, sabre, bâton). Il est dit "interne" car il permet de développer des qualités mentales telles que la concentration, le calme, ainsi qu'une paix intérieure grâce à la méditation. Le Tai-chi implique donc un travail sur l'énergie interne, et non sur la force musculaire, ainsi il peut être pratiqué par tous.
Il existe différents styles de Tai-chi-chuan, déclinés eux-mêmes en plusieurs écoles. Le style fondateur est le "Chen", créé par Chen Wangting, et le plus répandu aujourd'hui est le style "Yang" de Yang Luchan.

Canaliser l'énergie vitale

Le Tai-chi permet le développement du "jing", une force souple, ainsi que la fluidité des mouvements. Le relâchement du corps est indispensable, le pratiquant doit arriver à un état de relaxation totale avant de développer une force interne appelée "peng jing". Développer cette force intérieure est le principe de base du Tai-chi ; c'est elle qui permet de relier chaque partie du corps dans une fluidité et une osmose totale.
Cette technique de relaxation se fonde sur le principe du "Qi" ou énergie vitale, le but étant de la ressentir, de la libérer, de la faire circuler dans tout son corps afin de rétablir son équilibre. Le Tai-chi est donc une pratique "Qi gong", voie vers l'épanouissement personnel et le bien-être physique. Ses fondements sont les mêmes que l'acupuncture et la médecine traditionnelle chinoise qui visent à rétablir la bonne circulation de l'énergie pour soigner les maux physiques ou mentaux.

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Afin de ressentir le Qi, l'entraînement de Tai-chi commence par des mouvements souples effectués très lentement et de manière continue. Ils s'accompagnent d'une respiration lente et profonde, qui doit se faire au niveau de l'abdomen. Ces mouvements sont très variés, il faut les enchaîner harmonieusement dans des séquences plus ou moins longues (selon les écoles et le niveau du pratiquant) : étirements, rotations, ondulations....
Les gestes peuvent ensuite s'accélèrer afin de passer au stade de libération de l'énergie.
Il existe également des enchaînements pouvant aller jusqu'à une centaine de mouvements différents. Dans le Tai-chi style yang, l'enchaînement se compose des 24 mouvements officiels de Pékin. Les exercices de "poussées de mains" ou "tui shou" sont à exécuter à deux. Ces mouvements permettent d'être à l'écoute de son partenaire, c'est donc une pratique idéale pour s'entraîner chez soi en couple. 


Les vertus du Tai-chi

Cette "méditation en mouvement" ou "relaxation active" apporte paix et sérénité intérieure. Pratiqué régulièrement (un enchaînement plus ou moins long par jour), le Tai-chi présente de réels bienfaits sur la santé. Il apporte une plus grande confiance en soi, réduit le stress, améliore le sommeil, la mémoire et la capacité de concentration. Des essais cliniques ont prouvé que les personnes pratiquant le Tai-chi présentaient des améliorations significatives de bien-être psychologique.
C'est donc une discipline parfaite pour le couple, pour apprendre à s'écouter, partager, pratiquer ensemble une activité permettant de rester zen et de mieux gérer les conflits extérieurs ou inhérents à la relation. De plus, vous pourrez vous entraider pour retenir les nombreux mouvements et enchaînements.
Au niveau physique, l'équilibre, le tonus et la souplesse se développent. Le Tai-chi permet également d'améliorer les capacités cardiaques et pulmonaires, comme quoi la rapidité et la force physique ne sont pas indispensables pour être en forme et en bonne santé. C'est donc une discipline améliorant la santé physique et mentale, qui peut être pratiquée par tous, hommes et femmes, jeunes et plus vieux, souples ou non ; nul besoin d'être athlète pour commencer.
En Chine, le Tai-chi est pratiqué depuis des siècles, et il également utilisé dans les hôpitaux, connu comme la discipline de la longévité, et comme "gymnastique énergétique globale". Bien que les études scientifiques sur le Tai-chi soient encore rares, certains affirment que sa pratique régulière permettrait de contrôler le diabète, soulager l'arthrose, réduire l'ostéoporose, d'améliorer la capacité pulmonaire des asthmatiques, et de diminuer les symptômes de la maladie de Parkinson.